Le constat de départ est largement partagé : les centres-villes se fragilisent. En quelques années, des milliers de commerces ont disparu et le taux de locaux vacants a presque doublé. Le poids des loyers est pointé comme l’un des principaux facteurs de difficulté pour les commerçants, avec un ratio loyer/chiffre d’affaires bien supérieur aux standards jugés soutenables.

Pour y remédier, le texte prévoit plusieurs mesures structurantes : fixation d’un loyer de référence par le préfet, possibilité d’imposer un loyer inférieur dans les zones les plus en difficulté, interdiction de faire supporter la taxe foncière au locataire, et même obligation de remise sur le marché des locaux vacants, avec un mécanisme de préemption en cas de refus du propriétaire.

Ces propositions suscitent une vive opposition chez les professionnels de l’immobilier commercial. Ils dénoncent une approche jugée simplificatrice et contre-productive, qui ne tiendrait pas compte de la réalité très hétérogène des loyers selon les rues, les villes ou les types d’activité. Selon eux, les règles actuelles permettent déjà des renégociations significatives et les bailleurs ont tout intérêt à ajuster les loyers pour éviter la vacance.

Au-delà des loyers, de nombreux acteurs estiment que les difficultés des centres-villes tiennent aussi aux choix d’aménagement urbain (piétonnisation, stationnement réduit, travaux prolongés) et au contexte économique général, qui pèse sur la consommation. L’encadrement des loyers commerciaux risquerait, selon eux, de détourner encore davantage les investisseurs et d’accélérer la désertification commerciale.

D’autres pistes sont évoquées pour soulager les commerçants, comme la mensualisation des loyers ou le plafonnement des dépôts de garantie. Autant de leviers jugés plus adaptés que le contrôle des loyers, devenu un sujet hautement politique à l’approche des élections municipales.